「冥利に尽きる」の意味は？　使い方や例文・言い換え表現を解説

「教師冥利に尽きる」「役者冥利に尽きる」という言葉を耳にしたことはありませんか？

「冥利に尽きる」とはどういう意味なのか、理解できていないという人も少なくないのではないでしょうか。

今回は「冥利に尽きる」の意味や使い方を紹介します。

「冥利に尽きる」の意味

まず「冥利に尽きる」の「冥利」には、以下の意味があります。

みょうり【冥利】
（1）［仏］明瞭でない利益（りやく）。
（2）神仏が知らず知らずのうちに与える恩恵。冥加の利益。
（3）ある立場・境遇で自然に受ける恩恵や幸福。
（4）（境遇や職業に表す語につけて）反すればその冥利を失うのも差し支えない意の誓いの詞。
（『広辞苑 第七版』岩波書店）

このように、「冥利」とは仏教語で、「知らず知らずのうちに神仏から受けているご利益のこと」を表す言葉です。

そして「冥利に尽きる」という言葉は、以下のような意味です。

冥利に尽きる
（1）この上ない恩恵を受けてありがたく感じること。
（2）神仏から見放される。
（『広辞苑 第七版』岩波書店）

両者は真逆の意味ですが、現在ではほぼ（1）の意味で使われています。

つまり、「冥利に尽きる」とは、「知らないうちに受け取っているご利益がこの上ないほどに極まり、ありがたいこと」という意味を表しています。

例えば「○○冥利に尽きる」という使い方をした場合には、「○○の立場で受け取っているご利益がこの上なく極まり、ありがたい」という意味を表します。

一方で、使われているのをめったに見聞きしないものの、（2）のように「神仏から見放される」というネガティブな意味で「冥利に尽きる」と使う場合もあります。

このように、ほとんどは「この上ない恩恵を受けていて、ありがたい」というポジティブな意味で使われますが、ごくまれに「神仏に見放された」という意味でも使われるのが「冥利に尽きる」という慣用句です。