「恐れ入ります」の意味と正しい使い方は？　恐縮です・すみませんとの違い【例文付き】

覚えておくと便利な言葉のひとつに「恐れ入ります」という表現があります。

ビジネスシーンでよく使うそれですが、複数の意味を含んでいるため、さまざまなシーンで応用できることをご存知でしょうか。

ここでは「恐れ入ります」の意味に合わせた正しい表現について、類語と比較しながらご紹介します。

「恐れ入ります」の意味とは？

「恐れ入ります」は上司や取引先など目上の人や敬意を表したい相手に使います。

丁寧でやんわりとした印象を相手に与えるので、電話応対や来客応対などさまざまなビジネスシーンで使えるのがポイント。

この「恐れ入る」には、『広辞苑』第七版を引くと5つの意味があります。

このように複数の意味を持つ言葉だからこそ、状況によっては「申し訳ございません」や「ありがとうございます」など、相手にわかりやすい言葉で伝えたほうがいい場合もあるでしょう。

便利な反面、意味をきちんと理解し、臨機応変に言葉を選ばないと誤解を生んでしまう恐れもあるのです。

それでは、具体的にどのような場面で使うのが適切なのでしょうか。

シーン別「恐れ入ります」の使い方

複数の意味を持つからこそ迷う人が多い、「恐れ入ります」の使い方。まずは、前述の意味と対応した使用シーンを考えていきましょう。

このように、ひと口に「恐れ入りました」といっても、その意味や使用シーンは分かれてきます。さっそく、例文とともにシーン別の使い方を見ていきましょう。

（1）相手に何かを頼む場合の「恐れ入りますが」

この場合の「恐れ入りますが」はクッション言葉といいます。

相手に「お願い」「お断り」「反論」などをする前にひと言添えることで、相手の立場を思いやったニュアンスとなります。

例文

「お忙しい時間に恐れ入りますが、打ち合わせの資料に目を通していただいてもよろしいでしょうか」

解説

相手に面倒をかけるだけでなく、資料に目を通す時間を割いてもらうことに対して、お詫びの気持ちが込められています。また「恐れ入りますが」の前に「お忙しい時間に」をプラスするだけで、より丁寧に気持ちを伝えることができるのでおすすめです。

状況によっては、何かをお願いするときに「～してください」と言うと、命令形として受けとられたり、上から目線だと感じられたりすることもあります。ですから、「～でしょうか」と依頼形にすることで、相手に選択権がある言い回しに変えられます。

（2）相手に何かを尋ねる場合の「恐れ入りますが」

この場合の「恐れ入りますが」も（1）と同様のクッション言葉です。

例文

「恐れ入りますが、○○様はいらっしゃいますか」

解説

「すみませんが」に言い換えることもできますが、これだとビジネスシーンではカジュアルな印象を与えることがあるため、注意しましょう。

この場合の「恐れ入りますが」は、「忙しいところ悪いのだけれど」という相手に配慮したひと言を指します。

（3）感謝やお詫びの気持ちを伝える「恐れ入ります」

目上の相手へ感謝・お詫びを伝えたい際にも「恐れ入ります」は有効な言い回しです。

例文

（上司）「今回のプレゼンはとてもよくできていたよ！」
（部下）「ありがたいお言葉、恐れ入ります」

解説

このように、上司が褒めてくれた場合の返事として「恐れ入ります」を用いてもOK。

もちろん、「ありがとうございます」でも間違いではありませんが、「恐れ入ります」を使うことで、謙遜と感謝の両方の意味を込めることができます。

（4）勝負などで負けたことを認める「恐れ入りました」

単純に負けを認める意味で、これを使うケースもあります。

例文

「この度の勝負も恐れ入りました。もっと精進します」

解説

この場合、勝負に「参りました」と負けを認めたことを表しています。

（5）驚きや呆れたことを伝える「恐れ入りました」

自分では至らなかった考えや指摘に対して、目上の人に驚きを伝える意味合いで「恐れ入りました」と伝えることも可能です。

例文

「先生からの鋭いご指摘には、恐れ入りました」

解説

このように、驚きや感動した場面にも使うことができます。自分をへりくだり、相手への敬意を伝える表現です。

▶次のページでは、「恐れ入ります」の類語・言い換え表現を紹介します。