人のあくびを見ると、思わず自分も……。どうして？

更新: 2018.05.31

■「伝染するあくび」の不思議

眠たかったり、退屈していたりすると思わずあくびが出ますよね。学校や職場ではできるだけしないように気をつけていても、ふと気を抜いた瞬間に出てしまうことも……。また、話をしている相手があくびをすると、つられて自分もあくびをしてしまう、といったこともあるでしょう。このような「あくびが伝染する」現象、不思議だと思いませんか？

■相手への共感を意味していた!?

実は、あくびに関しては謎が多く、動物があくびをする理由もはっきりとは解明されていないのです。過去に「酸素が足りないからあくびをする」といった仮説もありましたが、部屋の酸素濃度を変化させてもあくびの回数に大きな変動はなかった、とする海外からの報告もあり、現在では否定的な見解のほうが多いようです。人によっては、あくびをしている絵を見ただけでもうつってしまうという方もいますよね。

一方、なぜあくびがうつるのかについても、まだ研究段階で確実なことはいえないのですが、どうやら脳と密接な関係があるようなのです。特に、家族や恋人、友人など親しい間柄であればあるほど、あくびが伝染する確率は高く、また速いスピードで伝わるといわれています。実際に脳の画像を調べた研究では、あくびをしているときには、自分や他人の感情を処理する部分の脳が活性化していることがわかっています。このことから、あくびの伝染は、自分の前にあくびをした人に対する「模倣（まね）」や「共感」をあらわすのではないかと考えられています。