お母さんと話そう。大人女性の「更年期」ってどういうこと？

一般的に、閉経前後の約10年間が「更年期」と言われています。日本人女性の平均閉経年齢は50～51歳なので、45歳～55歳くらいまでが「更年期」となります。40代後半になると生理の周期が長くなり、からだに少しずつ変化が起きてきます。脳から「エストロゲン（卵巣から分泌されるホルモン）を出せ」と指令がきても卵巣が「もう無理……」という状況になり、エストロゲンの分泌が減っていきます。その結果、ほてり、汗、イライラ、情緒不安定、尿漏れ、肩こり、めまいなど、さまざまな更年期症状（※1）が女性を悩ませます。

中でも、更年期ならではの特異的な症状として血管運動神経症状＝Vasomotor Symptoms（以下「VMS」）が挙げられます。ホットフラッシュ（※2）という言葉を聞いたことは、ありませんか？ 個人差がありますが、頭が突然のぼせた感じになり、顔がほてって赤くなったり、滝のように汗が流れたり、全身熱くなるのに手足は冷えていたり……。実に、日本人女性の約40～70％が経験するといわれています。VMSは、寒い場所から暖かい場所へ移動したり、季節の変わり目などに起こりやすいとはいわれていますが、いつ起きるかわからないので、ほてりで夜中に何度も目が覚めて睡眠が障害されたり、汗によるメイク崩れやみんなには快適なエアコンの設定温度でも一人で汗をかいていて恥ずかしい思いをするなんてこともあります。

大概、更年期症状に悩まれている方は、手にハンカチを持っているかもしれないですね。それか、最近だとハンディ扇風機。

更年期症状がひどい方は、人前に出たり外出をためらう人もいるんですよ。閉経を迎えるにあたり、“女性じゃなくなってしまう”と感じる方もいて、隠したいという思いがあるからでしょう。みんな周りに気づかれないように我慢して頑張りすぎちゃって、こじらせてから病院を受診される方が多いんです。

自分で変化に気づきながらも、認めたくないという気持ちがあるんだと思います。そこを他人から指摘されると傷ついちゃうかも。ちょうどこの頃は、子どもの反抗期、受験、就職、そして場合によっては両親の介護を経験し、自分の将来への不安などの社会的・環境的な要因が重なる時期。そこに頑張りすぎるなど個人の性格的要因などが複合的に合わさって日常生活に何らかの支障がでてきたりします。このような状態を「更年期障害」といいます。

そうですね、気遣ってあげてほしいです。更年期障害の治療法（※3）としては、生活習慣の改善やサプリメント、漢方療法、ホルモン補充療法などさまざまあります。なにか不調を感じたら、早めに婦人科へ相談しに来てください。

まだまだ、更年期症状の悩みをオープンにしている方は少ない印象です。そもそも更年期に何が起きるのか、学校で習わないですからね。日本が海外の性教育から遅れている結果でもあります。まずは、更年期に何が起きるのか知ることが大事です。そして、もし不調を感じたら、それを共有できる場があるといいですよね。ただ現実はそうはいかず……。同世代の友達にでも打ち明けられればいいのですが、誰にも言えず、一人悩まれているケースがほとんどです。

お母さんにとって大人女性の娘は相談相手として一番身近な存在だと思うので、心強いと思います。エアコンの設定温度をお母さんが快適だと感じる温度に合わせてあげるとか、不調で辛いことがあったら手伝うよと寄り添ってあげるとか、病院などの情報を調べて「この病院は評判良さそうだよ」とか。一緒に何かをする、一緒の時間を過ごす、話を聞いてあげるだけでも、お母さんは楽になると思います。

いいですね。そうやって普段から、構えずにコミュニケーションをとることが大事だと思います。

家族や娘世代からのあたたかい言葉は、お母さんたちの助けになると思います。