【東京土産】粋な手土産にぴったり。最中を胡麻油で揚げ、粒あんを挟んだ風味豊かな「揚最中」

著名人にもファンが多い和菓子は、ひとつ知っておくといざというときの手土産に便利。中でも老舗の粋な品物を携えれば、送った人の株も上がるはず。そこで、今回おすすめしたいのが、中里の「揚最中」（6個入り・1236円）。

明治6（1873）年創業の中里の三代目店主が考案した「揚最中」は、今も人々から愛され続けている。上質なごま油で揚げた最中の皮がパリッと香ばしく、一度食べたら忘れられない味わい。ほのかな塩気となめらかな粒あんが、見ごとに融合し、上品な味わいを生み出している。皮には、伊豆大島産の焼き塩をまぶし、粒あんは北海道十勝産の小豆をていねいに練り上げ、手間を惜しまず作っている。昔ながらの手づくりにこだわった看板商品は、日本の歴史の空気も一緒に大切な人へ贈ることができるはず。

時間が経つと、粒あんの水分で皮がしっとりしてくるが、さっとオーブントースターかフライパンで炙れば、皮がパリパリに。さらに香ばしく、そのままいただくのとはちがう風味を楽しめる。

三代目が描いた絵を元に、大正13（1924）年から変わらぬ包装紙を使用しているのも、風情がある。古き良き日本の手土産の文化を今も体感できる情緒溢れる「揚最中」。味のおいしさももちろん、贈る側も贈られた側も、日本人であることの喜びに浸れそう。

（文：高橋瑞穂、撮影：瀬尾直道）

※この記事は2015年04月09日に公開されたものです