世界遺産「熊野古道」あるある！「熊野古道は全部で5つ」「初心者は中辺路」

皆さんは「熊野古道」（くまのこどう）という道を知っていますか？熊野古道とは、大阪府、奈良県、和歌山県、三重県にまたがる熊野三山に通ずる参詣道のことです。

2004年に世界遺産として登録された際に大きな注目を浴びたので、「名前だけは知っている」という人もいるでしょう。今回は、この世界遺産・熊野古道について紹介します。

多くの参拝者が歩いた熊野古道

熊野古道とは、先に述べたように熊野三山に通ずる参詣道の総称です。熊野三山というのは、

・熊野本宮大社
・熊野速玉大社
・熊野那智大社

という3つの神社の総称のことです。

ちなみに、サッカー日本代表のエンブレム（日本サッカー協会のシンボルマーク）に描かれている、ヤタガラス（三つ脚のカラス）は、熊野三山で神の使いとして信仰されています。

昔から多くの人が熊野三山に詣でるために、熊野古道を歩きました。あまりの人の多さに「蟻の熊野詣」なんて呼ばれたこともあったそうです。

さて、そんな多く参拝者が歩いてきた熊野古道は、

・紀伊路……渡辺津から田辺まで
・小辺路（こへち）……高野山から熊野三山
・中辺路（なかへち）……田辺から熊野三山
・大辺路（おおへち）……田辺から海岸線沿いに熊野三山
・伊勢路……伊勢神宮から熊野三山

という5つの道があります。

初心者は中辺路を中心としたコースを……

近年、熊野古道には参拝者だけでなく、ヒーリングスポットとして多くの観光客が訪れ、ウォーキングを楽しんでいます。道が5つもあるだけに、ウォーキングコースも短いものから長いもの、のんびり散策できるものからテクニカルなものまであります。

その中で、「熊野古道は初めて」という人にお薦めなのが、中辺路の発心門王子（ほっしんもんおうじ）から熊野本宮大社まで歩くコース。全長は約7キロほど。急勾配などもなく、歩きやすいコースなので、熊野古道の中でも人気の高いコースです。

また、このウォーキングコースを含む中辺路は、昔から多くの人が参詣のために歩いた道なので、全体的に歩きやすいです。遠くまで歩くのが厳しい人や、のんびりと緑を見ながら歩きたい人は中辺路を中心としたコースを歩くのがいいでしょう。

脚に自慢のある人や、雄大な景色が見たい、という人は、小雲取越（こぐもとりごえ）のコースというのはどうでしょう？　小雲取越は、小口という場所からスタート（バスで小口まで行けます）し、緩やかな勾配の山道を登るコースです。

このコースの一番の見どころは、途中にある「百間ぐら」（ひゃっけんぐら）という視界が開けた場所からの眺望。熊野の美しく雄大な山々をパノラマで楽しむことができます。小雲取越という名前のとおり、雲を越えた高さからの展望は最高です。

他にもいくつものウォーキングコースがありますが、中にはかなり難易度の高いコースもあるので、しっかりと事前情報を仕入れ、準備をして訪れましょう。

初夏の熊野古道は緑がいっぱいで、とても癒やされます。都会の喧騒から離れ、気分をリフレッシュさせたいという人は、一度訪れてみてはいかがでしょうか？

(貫井康徳＠dcp)

熊野本宮観光協会
http://www.hongu.jp/

※この記事は2013年07月20日に公開されたものです