生理の悩み、一人で我慢しないで。ゆうこす、マイナビウーマン編集長が産婦人科医・三輪綾子と語る「生理との向き合い方」

私は21歳のときに起業したんですが、そのタイミングで仕事がどんどん忙しくなって生理が全然来なくなってしまったんです。アイドル時代に無茶な食生活をしていた影響もあり、もともと周期が不順（*1）だったのですが、起業する頃には年に1～2回来るか来ないかという状態になっていました。

ただ、当時の私は生理のことを同性の友人に話すのも恥ずかしいと思い込んでいて、誰にも相談できずにいたんです。生理用品を買うことすら恥ずかしいと考えていたほどです。

でも、たまたま友達との会話で生理の話題が出たことをきっかけに、『この悩みは誰かと話していいことなんだ』とようやく気付きました。それからは産婦人科を受診し、先生に相談しながら生理のこともケアできるようになりました。この経験が今続けている生理痛やPMS（月経前症候群）（*2）などのヘルスケアについての情報発信にも活きていると思います。

ゆうこすさんのように生理不順（*1）があるのに気付かないふりをしている方は、若い女性を中心に多くみられます。「ラクだから生理が来ないほうがいい」と放置している方もいますが、無月経（*2）が続くとエストロゲンやプロゲステロンといった女性ホルモンの分泌が乱れ、将来的なからだの不調につながることが少なくありません。エストロゲンは骨の維持にも関わっていて、適切に分泌されない状態が続くと、骨がもろくなる骨粗しょう症という病気になったり、ちょっとしたことで骨折したりするようになることもあります。

生理不順のほか、月経痛いわゆる生理痛で悩んでいる方も多いですね。

生理痛は毎月生理の度に生じるのでつらいですよね。私は二人の姉がそれぞれ生理痛でつらい思いをする姿を見てきたのと、先日「生理痛体験システム」というもので生理痛を疑似体験させてもらったことで、少しだけですが生理痛のつらさがわかるような気がします。

生理痛の疑似体験なんてあるんですね！　自ら体験しようと思うのがすごいです。私は生理痛がそれほどひどくなかったのですが、周りには鎮痛薬が手放せないという子もいました。みんな、生理のときは鎮痛薬を飲んで痛みを我慢しながら仕事を頑張っていますよね。

鎮痛薬を飲んで痛みを緩和させるのは生理痛の正しい対処法の一つと言えますが、我慢できないほどの強い痛みが毎回ある場合は病気が隠れているかもしれません。そもそも強い生理痛があること自体、月経困難症（*3）という病気の症状の一つなんです。

月経困難症とは、月経の時期に不快な症状が出ることを言います。原因となる病気がないのに症状が現れる「機能性」月経困難症と、子宮の病気が原因で起こる「器質性」月経困難症の二つに分かれます。機能性月経困難症は、月経が始まったばかりの若い世代に多く、生理痛を生じさせるプロスタグランジンという物質が通常より多く作られるため、子宮が強く収縮するのが主な原因と考えられています。一方、器質性月経困難症は、子宮内膜症（*4）や子宮腺筋症（*5）、子宮筋腫（*6）など、何らかの病気が原因になっています。

子宮内膜症や子宮筋腫が原因で、生理痛がひどくなることもあるんですね。

子宮内膜症は、子宮の内側を覆う子宮内膜に似た組織が、子宮の内腔以外の場所、例えば腹膜、卵巣、卵管、腸などにできてしまう病気のことです。生理痛の原因物質であるプロスタグランジンが、子宮内膜症がある場所からも分泌されるため、生理痛が強くなるのが特徴の一つです。月経時以外にも下腹部痛や腰痛、排便痛、性交痛などの痛みが現れることもあれば、排卵障害や卵管の癒着などを生じさせて不妊（*7）の原因になることもあります。子宮内膜に似た組織が子宮の筋肉の中にできてしまうと子宮腺筋症になります。

生理痛以外の痛みが現れることもあるのは怖いですね。

子宮筋腫は、子宮の壁（筋層）の中に発生する良性の腫瘍です。1か所だけ小さくポツンとできる人もいれば、多発する人、大きな筋腫ができる人もいるなど個人差があります。個数や大きさによっては、生理痛が強くなることがあるんです。

同じ子宮の病気でも全く違うんですね。子宮内膜症や子宮筋腫は自分では気づけないと思うので、生理痛だと思って放置していたら……ということがありそうですね。

そうなんです。それにこれらの病気は放置しておくと、女性ホルモンのエストロゲンの影響を受けて症状が進みます。それによってさらに生理痛がひどくなることがあるかもしれません。だからこそ生理痛は我慢せず、まずは産婦人科に相談してほしいです。

私も今は何かあればかかりつけ医に相談しているので、産婦人科を受診するのは賛成です！　でも、なかには「生理痛くらいで産婦人科を受診してもいいのかな」とためらう人がいるかもしれないですね。自分の生理痛が病気によるものなのか、それとも一般的なものなのかを見分ける方法はあるんですか？

自分のからだに生じている月経困難症の原因が病気にあるのか、そうでないのかを生理痛の症状だけで見分けることは難しいです。先ほども説明したように、器質性月経困難症の要因になっている子宮内膜症、子宮腺筋症、子宮筋腫には、女性ホルモンの影響を受けて症状が進みやすいという特徴があります。だから月経があると、どんどん症状が進んで生理痛も重くなりがちです。食生活やセルフケアでは改善が困難なため、医療の力で対処する必要があります。「生理痛くらいで……」なんて思わず、産婦人科に相談してほしいです。

生理痛の痛みは数値などで可視化できないし、感じ方にも個人差があって「どれくらいになったら相談して」と一概に言えないのが難しいですよね。だからこそ、相談しやすい環境づくりが重要かなと思っています。私の会社では、新しいスタッフが入社したら最初に私から「女性特有の悩みは気軽に相談してほしい」と伝えています。年に1回の健康診断も、女性のスタッフにはレディース検診を必ず受けられるようにしていて、できるだけ生理の悩みやつらさを相談しやすい環境を整えているつもりです。

女性の病気には全く症状がないものもあるので、定期的に検診（*1）を受けておくことは大切ですね。

私の部署も女性が多いので、スタッフには「生理痛がしんどい」ことは、ほかの体調不良と同じように普通に言ってほしいと伝えてあります。なかには「女性社員は毎月生理で休めていいな」などと言う男性社員もいますが、毎月お腹や頭が痛くなって不調になるって、普通に考えてかなりストレスじゃないですか。まずはそれに寄り添うことが大切だと思いますし、ほかの男性社員にもそう伝えるようにしています。

最近、女性のヘルスケアに関しての講演会を依頼されることが多いのですが、中納さんのように「理解したい」と考えていらっしゃる男性は多いですね。男性はまず生理について知る機会自体がなかなかないので、そういう機会がもっと増えるといいなと思います。

私は仕事上のパートナーである男性マネージャーに生理の予定を伝えています。そのおかげもあって、生理前には無理なスケジュールが組まれることが少ないなど気遣いをしてもらえています。誰とどこまで情報を共有したいかは人によると思いますが、そういう方法もありだと私は思います。

私たちのようなメディアがもっと女性の健康課題について取り上げることも大切かもしれませんね。メディアが取り上げることで知るきっかけや話すきっかけをつくることができ、ヘルスリテラシーを高めることに繋がりますよね。

女性にとって生理の悩みは、大小の差があれど必ずついてまわることだと思います。避けて通れないことだからこそ、一人で抱え込まずに気軽に相談できる相手を見つけて、前向きに過ごせる人が少しでも増えてほしいです。

そうですね。自分のからだや健康と向き合って生きていくために、ぜひ皆さんにかかりつけの産婦人科医を見つけてほしいです。そして、かかりつけ医で定期的な検診を受け、生理痛などの不調があれば放っておかず、治療してほしいと思います。