ガスの自由化で何が変わった？　メリットとデメリットを解説

2016年4月の電力自由化に続いて、2017年4月には、ガスも小売全面自由化となりました。とはいえ、ガスの自由化と聞いてもピンとこない方もいるのではないでしょうか。ガスの自由化によって自由に都市ガスの会社を選べるようになったことで、ガス代が安くなったり、電気代とのセット割などの新しいプランも登場したりと、新しい変化も起こっています。

そこで今回は、ガスの自由化とその影響について解説します。

ガス自由化の目的はいくつかありますが、最大の目的は「ガス料金の値下げ」です。

まずは、消費者庁が発表した「公共料金の内外価格差」から、ガス料金の国内と諸外国の価格差（内外価格差）を見てみましょう。

日本を100とした場合の都市ガスの内外価格差

アメリカ　57　　イギリス　73　　フランス　87　　ドイツ　　85

このように、主要な欧米各国と比較すると、日本のガス料金が高いことがわかります。もちろん、国内と海外のガス事情は異なるので、日本だけが割高だと一概には言えませんが、自由化で競争原理が働くことによって、こうした内外価格差の是正が期待できます。

ガスは、大きく「都市ガス」と「LPガス（プロパンガス）」の2つに分けられます。都市ガスはメタンを主成分とした天然ガスで、LPガスはプロパン、ブタンが主成分の液化石油ガスです。それぞれに成分が違うため火力にも差があります。

都市ガスは1m3あたり約1万1,000kcalの熱量、LPガスは1m3あたり約2万4,000kcalの熱量で、LPガスは都市ガスの2倍以上の火力があります。

また、都市ガスは導管を使って各家庭に供給されていますが、LPガスはガスボンベをトラックなどで家庭に配送しています。LPガスのボンベ内には一定量のガスしか入れられないので、定期的なボンベの交換や点検が必要になります。

LPガスの自由化は1996年から始まっているため、全国2万1,000社以上の業者から購入先を選択できます。しかし、現在でもLPガスの料金は高額です。これは、LPガスの料金が都市ガスの「規制料金」とは異なり、「自由料金」となっているためです。

また、LPガスは価格を公表する義務がないため、適正価格がわかりにくいという問題点があります。

現在、都市ガスの普及率はおよそ50%となっており、残り50%の都市ガス以外を契約している利用者にとっては、ガス自由化は無関係な話になるでしょう。そもそも、LPガスは都市ガスの導管が通っていない地域でおもに利用されるため、LPガスから都市ガスへの切り替えは不可能です。

都市ガスからLPガスへの切り替えはできますが、高額な料金や価格の不透明さを考慮すれば、切り替えるメリットは少ないといえるでしょう。

☆サービスが向上する

☆供給の安定

☆LPガス料金の透明化

ガスの自由化は事実上「都市ガスの自由化」なので、電力自由化に比べると、恩恵を受けられる世帯が少ないというデメリットがあります。

また、削減できる経費は限られているので、ガスの料金が不安定になる可能性もあります。ガスの原料LNG（液化天然ガス）は、ガス会社とは関係なく価格変動が起こるため、燃料価格とガス料金が連動して乱高下する可能性も否定できません。

電力自由化の際も問題になった「自由化詐欺」にも注意が必要です。「ガスの点検が必要」「機器を取り替えないとガスが使えなくなる」などと言って作業料金を騙し取ろうとする事案や、切り替えを強引に進めてくる悪質な業者などに注意しましょう。

ガスの自由化による影響やメリット・デメリットなどをご紹介しました。ガスの自由化によって、都市ガスの供給を受けていたエリアでも自由にガス会社を選べるようになっています。

各社からさまざまなプランが提供されているので、それぞれの特徴を比較しつつ自分の家庭にあったガス会社を選んで、かしこくガスを利用しましょう。