うらやましい!?　昔の銭湯は男女混浴＆アンダーヘアのケアも当たり前の場所だった

寒い季節は、あったいお風呂の時間が待ち遠しいものです。温泉などに出かける方も多いのでは？　江戸時代の人々もお風呂は大好き。さすがに温泉旅行は電車や自動車のない当時、（江戸や大坂といった大都市圏から出かける場合）一生に一度くらいの特別な体験でしたが、銭湯（当時の呼び名は「湯屋」）を楽しむことはある意味、現在以上に普及していました。

江戸など大都市圏において銭湯は、庶民のくらしになくてはならないものでした。銭湯が作られたのは、木造の建物が密集して建ちならぶ下町で、できるかぎり火元を管理し、火事が発生することをふせぐためでもありましたからね。

江戸で銭湯が最初に現れたのは、一説に1591年のこと（『そぞろ物語』）。もともと日本で入浴といえば、蒸し風呂（サウナ）に入ることだったのですね。でも江戸ではサウナ（風呂）よりも、大量のお湯で身体を洗う……つまり「洗湯（せんとう）」という新習慣のほうが定着。それがビジネスとして成立してく中で、「銭湯」の表記が生まれたのでした。

庶民文化がもっとも隆盛した19世紀はじめの頃、銭湯の営業時間は朝8時から夜8時。
その当時の入浴料は現代の貨幣価値で1回150～200円ほど。月決めフリーパスや回数券なども発行されており、1日に何度も銭湯に行くという光景すら普通のことだったんですね。
しかし（すくなくとも下町の）銭湯は男女混浴です。

何回も、幕府から混浴禁止令が出されましたが、けっきょく元に戻ってしまうのです。この背景にあるのは、銭湯が各種・出会いの場所として期待されていたということでしょうね。

江戸の下町の銭湯は男湯だけが2階建てで、その2階部分は男性客のみが使える、休憩スペースになっていました。ここで友人同士で話をしたり、将棋や囲碁などのゲームをしたり、あとは女湯を覗く……なんてことがおおっぴらに許されていたんですねぇ（笑）。

湯けむりがものすごく、具体的には見えなかったわけですし、女性もホントの意味で裸で、素の自分を選んでもらえる場所として、銭湯で見られることを逆に利用していたといえます。

江戸時代中期までは、「湯文字」とよばれる、基本は白色の女性用ふんどしを着用して庶民の女性も入浴していました。しかし……たとえば新年最初の入浴は「初湯」とされ、黄色など派手な色の「勝負湯文字」を付けて銭湯にいく女たちの姿がありました（既婚女性もふくむ）。

内股まで白粉をわざわざ塗りたくって、銭湯に行くというのですから、要するに風呂に浸かるより、メンズの視線を惹きつけたい、不倫願望アリの奥さん方みたいなヒトたちは当時からいたのですねぇ（笑）。

このように実は「わたしのナイスバディを見せたい！」という女性も多いわけで、湯文字は次第に廃れ、銭湯での女性の姿も手ぬぐいで下腹部を隠すだけ……というように簡略化していきました。

ただし、男性にカラダを見られる以上の行為へのガードは堅く、結婚前の若い娘さんには必ず母親やその姉妹が付き添っていたりで、チカン行為はふせごうとしていました。

さて、女性が銭湯でもっとも気をつけるべきなのは、カラダを洗う時でした。知らない人がたくさんいる場合など、銭湯の床でカラダを洗ったりする時には、片膝を立てた「立て膝」の姿勢で女性は座りました。立て膝の姿勢だと、もしマナーの悪い男に絡まれた時でも、すぐに立ち上がって逃げたり、攻撃することだって簡単でしたからね。

なお現代人が他人の目から隠したがるバストですが、江戸時代では基本的に見えしまっても大丈夫な身体のパーツで、とくにエッチとされる部分ではなかったのです。

銭湯では、現代人なら他人には秘密にしたいケアも公然と行われていました。それはアンダーヘアのお手入れです。その名も毛切石という石が銭湯には置いてあり、それをハサミがわりにして毛を短くカットした状態にしておくことが、男女ともに重要なオシャレだとされていたのです。しかし……銭湯という場所で無駄毛ケアまでおおっぴらに許されてしまうという感覚、現代人には非常に大胆に感じられますよね～。

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著者：堀江宏樹
角川文庫版「乙女の日本史」を発売中
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※写真と本文は関係ありません

※この記事は2015年04月03日に公開されたものです